青铜是红铜（纯铜）与锡或铅的合金，因为颜色青灰，故名青铜。含锡10%的青铜，硬度为红铜的4.7倍，性能良好。青铜器是由青铜制成的各种器具，诞生于人类文明的青铜时代。由于青铜器在世界各地均有出现，所以也是一种世界性文明的象征。最早的青铜器出现于约5000年到6000年前的西亚两河流域地区。中国青铜器文化的发展划分为三大阶段，即形成期（距今4800-4000年，相当于尧舜禹传说时代）、鼎盛时期（包括夏、商、西周、春秋及战国早期，延续时间约一千六百余年）和转变期（战国末年至秦汉末年）。中国青铜器制作精美，代表着先秦时期高超的技术与文化，在世界各地青铜器中堪称艺术价值的最高典范。

      中国青铜器包括有炊器、食器、酒器、水器、乐器、车马饰、铜镜、带钩、兵器、工具和度量衡器等。流行于新石器时代晚期至秦汉时代，以商周器物最为精美。最初出现的是小型工具或饰物。夏代始有青铜容器和兵器。商中期，青铜器品种已很丰富，并出现了铭文和精细的花纹。商晚期至西周早期，是青铜器发展的鼎盛时期，器型多种多样，浑厚凝重，铭文逐渐加长，花纹繁缛富丽。随后，青铜器胎体开始变薄，纹饰逐渐简化。春秋晚期至战国，由于铁器的推广使用，铜制工具越来越少。秦汉时期，随着瓷器和漆器进入日常生活，铜制容器品种减少，装饰简单，多为素面，胎体也更为轻薄。虽然从目前的考古资料来看，中国青铜器的出现，晚于世界上其它一些地方，但是就铜器的使用规模、铸造工艺、造型艺术及品种而言，世界上没有一个地方的铜器可以与中国古代铜器相比拟。这也是中国古代铜器在世界艺术史上占有独特地位并引起普遍重视的原因之一。由于青铜器完全是由手工制造，所以每一件都是独一无二、举世无双的。青铜器上布满了饕餮纹、夔纹或人形与兽面结合的纹饰，形成神灵的图纹，反映了人类从原始的愚昧状态向文明社会的一种过渡。

      据古代文献记载，青铜器有两种基本功能或用途，一是“纳（内）、入”，即盛装物件；一是“设”即陈设布列。《礼记·礼器》说得很明确：“三牲鱼腊，四海九州之美味，笾豆之荐，四时之和气也，内金，示和也。束帛加璧，尊德也；龟为前列，先知也；金次之，见情也。”郑玄注：“金炤物，金有两义，先入后设。”纳是青铜器的第一位的基本功用，而纳的基本目的是“示和”。所纳对象即古文献所谓“实物（所实之物）”，就是上面所说“三牲鱼腊”，“四时之和气”之属，实际就是牺牲（肉食）、黍稷（主食）以及酒醴之类祖先生前生活必需品。而其主要就是把诸如此类分别纳入鼎簋尊彝等各类器物中，然后作以调和以供祭祀祖先之用。

      中国青铜器的发展横跨了约三千年的历史，精美的青铜制品、神秘瑰丽的青铜文化，是我们的祖先对人类物质文明的巨大贡献。青铜器因其制作精美，艺术价值颇高，而倍受国内外收藏家、研究者青睐。目前大多数欧美国家的博物馆都藏有中国青铜器。

      中国青铜器浩如烟海，作为国之重器，具有很高的艺术价值和历史价值。中国人民银行曾于1981年、1992年和1993年分别发行了三组中国出土文物（青铜器）金银币项目，带给了收藏者难忘的视觉享受与文化熏陶，令中国的青铜文化永远闪耀在历史的烙印之中。但由于当时造币技术条件所限，未能将许多闻名于世的青铜器精品进行深入挖掘和精彩呈现。时隔19年后，中国人民银行再次启动了中国青铜器金银币项目，对青铜器题材重新分类梳理，按照青铜器的年代和类别重新规划，将其作为中国贵金属纪念币重要的系列项目发行。为了进一步弘扬中国青铜文化，展示中国青铜艺术的精髓，中国人民银行定于2012年8月发行中国青铜器金银纪念币（第1组）一套，其中5盎司金币2000枚，1/4盎司金币5万枚，1公斤银币6000枚，5盎司银币1万枚，1盎司银币8万枚。