基因揭开秘密

人类出现的关键转折点在于大脑的加速进化。那么现代人类的大脑究竟是什么时候形成的，又是如何形成的呢？美国科学家的一项研究指出，人类祖先可能曾与穴居人杂交，并导致现代人类的真正祖先——智人的产生。

霍华德·休斯医学院和芝加哥大学组成的联合小组对名为MCPH1的基因结构进行了研究。

该基因与人脑的体积密切相关。在3.7万年前，它发生了一次突变，出现了D型-MCPH1基因变体。报告说：“MCPH1基因所经历的这次正向筛选导致了智人产生。”

领导此项研究的布鲁斯·兰恩表示，在3.7万年前，人类祖先和人类“近亲”穴居人曾共同生活在欧洲大陆上，到了3.5万年前，穴居人就消亡了。由此可推测，这次基因突变是跨物种杂交行为带来的后果。智人产生后，迅速取代了没有发生大脑基因突变的穴居人，成为真正意义上的现代人类。

不过，这一研究结果与该领域此前的理论存在冲突，很多科学家认为，穴居人与人类祖先从来没有杂交过。（中国日报）

扩展阅读:科学家欲解穴居人之谜

DNA99.96％与人类相同

据英国《泰晤士报》7月30日报道，古生物学家认为，作为消亡已久的人类“近亲”，穴居人的DNA有99.96％都与人类相同。1856年8月，首具穴居人化石在德国杜塞尔多夫附近的尼安德特河谷上游一处洞穴被发现。在从那时起的150年时间里，古生物学家和人类学家一直试图揭开藏在这些又矮又壮的穴居人身上的谜团，解释他们在人类进化过程中所扮演的角色。

由于大多数穴居人的化石时间太过久远，他们的DNA都因为遭到细菌腐蚀或人类学家的触摸而受到污染。在一些化石中，甚至只有3％的DNA属于穴居人。幸运的是，在克罗地亚山洞发现的这具穴居人化石保存得非常完好，几乎没有被污染。

“还原穴居人”理论上可行

近日，德国和美国科学家在德国莱比锡宣布，他们将利用破译人类基因组的技术，对穴居人30多亿对DNA链进行破译和排序。一旦破译和排序工作完成后，从理论上来说，克隆出一个穴居人在未来是完全可行的，就像有科学家希望用DNA样本复原灭绝已久的猛犸一样。

据报道，负责领导此次研究的是瑞典人类学家史凡特·帕波，他也是最早从穴居人化石中提取DNA的科学家。帕波介绍说，研究人员将削去化石的最上层，用牙医使用的钻子收集样本。

与此同时，科学家还将用到一种新型的排序工具：这是一种被形容为界于iPod和洗衣机之间的工具，一次可以“读”最多25万条DNA链。目前，德美科学家已经在克罗地亚这具穴居人的腿骨化石上，破译出了100万对DNA链。

此次研究的其中一个目的，是寻找人类与穴居人是否曾有相互交配的证据，如果曾相互交配，在他们的后代又发生了什么。研究人员相信，如果破译出穴居人所有的遗传密码，不仅将解释穴居人与人类的不同之处，也将为防止人类的疾病提供线索。