一提起慈禧的名字，人们就会联想到冷酷、残忍、阴险、毒辣等字眼，把她视为恶贯满盈的坏女人，这是不是有失公正，鄙人不敢枉加断论，但有一点是可以肯定的，在那样一个时代，作为一个女性，慈禧能够统治中国50年之久，一定有着非同寻常的智慧和才能。

   今日偶读一篇文章（《慈禧两张照片换回庚子赔款》作者：阎良宽），从中可以看出慈禧的外交才能。由于原文篇幅太长，现摘录部分与网友共飨。

 


   八国联军侵华以后，慈禧太后历经艰难回到了北京。此时，她对西方国家的重视态度大大加深。有人建议，让西方国家通过她的画像来认识她，从而改变外界把她当成一个落后、守旧、凶恶的老太婆的看法，慈禧接受了这个建议。她对自己的相貌很自信，认为自己的画像远不如相片真实，所以就向各国驻京公使和各国领袖送去了自己的相片。美国使馆也获赠了两张慈禧太后的大幅照片，其中一张特意送给了当时的美国总统罗斯福。

   其实，在这之前的1904年，罗斯福就曾见过慈禧的“芳容”。当时，在美国圣路易斯召开的世界博览会上，中国展出了一张特殊的展品，那就是由美国女画家凯瑟琳*卡尔所绘的慈禧的画像。画像宽6英尺，高10英尺，上有题款，框架配有精雕的图案。画像中的慈禧身穿冬季朝袍，披一件珠翠披肩，头戴珠宝饰物，雍容华贵。在博览会上，许多人都争相一睹中国神秘太后的风采。

博览会后，清朝特使特意把画像作为中国政府的礼物送给了罗斯福。慈禧的好意让美国总统很震惊，罗斯福特意在白宫举行了庄重的接受仪式，后把这幅画像交由美国国家博物馆收藏。

   慈禧的好意感动了美国总统。罗斯福第二次当选总统时，他特意安排自己的爱女艾丽斯于1905年前往中国旅行，拜访了慈禧太后。

   艾丽斯受到了慈禧的欢迎。在艾丽斯的眼里，慈禧太后身高中等稍矮，鞋底正中有6英寸高，再加上从肩部一直拖下来的旗装，使她显的修长而庄严，处处呈现出一名杰出女性和统治者的风姿。这次访问，慈禧给艾丽斯留下了深刻的影响。
  
   1906年，艾丽斯要在白宫举行婚礼。这个消息不但在美国引起了轰动，也惊动了大洋彼岸的慈禧，她决定送一份特殊的礼物给艾丽斯。

   考虑到中国的丝绸在西方素有美名，慈禧差人准备了一大箱名贵的丝绸衣物和锦缎，送到了白宫。这份礼品与当时各国领袖馈赠的那些珠宝、貂皮等相比，显得既昂贵，又别有特色，这不但让艾丽斯喜欢的手舞足蹈，也使罗斯福极为开心。

   后来的事实似乎说明，罗斯福对于慈禧太后的厚意好像并没有忘记。
   1907年12月，罗斯福向美国国会提出咨文，要求国会授权退还中国的庚子赔款，作为中国人的教育费用。在罗斯福总统的努力下，该提案被国会顺利通过。

   1908年，美国政府正式宣布退还“庚子赔款”的半数，计1160余万美元给中国，作为资助中国留美学生之用。虽然说这些退款含有美国政府特定的目的，但是，能够在各国中率先归还这笔不义之财的一部分，这种开先河之举在当时的世界中还是产生了一定的影响。慈禧的这种看视简单的外交手段，拉近了与罗斯福的关系，促进了庚款兴学，这是近代中美关系史上一件值得肯定的事情。


   
   [附]“庚子赔款”简介：
   清政府偿付八国侵华联军的赔款。


   1900年，中国庚子年的义和团运动，引致八国联军武力干涉。1901年9月7日上午，清廷全权代表奕匡和李鸿章与11国代表签定了《辛丑条约》。其中第六款议定，清政府赔偿俄、德、
法、英、美、日、意、奥八国及比、荷、西、葡、瑞典和挪威六“受害国”的军费、损失费4亿5千万两白银，赔款的期限为1902年至1940年，年息4厘，是为“庚子赔款”。其中俄国以出兵满洲，需费最多，所得额最大，为1亿3037多万两。美国所得3200多万两，折合美金2400多万元。中国当时的人口大约45000多万人，庚子赔款给每个中国公民摊派大约一两银子。


   1909年起，美国将部分赔款退回，充作留美学习基金，到1924年6月退回余款本利1250余万美元，作为中国教育文化基金。