主题：美国：每年发行生肖邮票数千万枚

      美国是亚洲地区以外最早发行生肖邮票的国家。美国邮政总局早在１９９３年中国农历鸡年就开始发行以中国生肖为主题的纪念邮票，至２００４年猴年为止出齐一轮。

　　美国的这套生肖邮票出自夏威夷华人设计师李健文一人之手，在风格上保持了一致和延续性，设计采用的是中国民间剪纸造型。整套邮票按年份不同采用红、蓝、紫、橙等明快色调，以迎合农历新年欢乐喜庆的氛围。这套生肖邮票因其浓郁的中国特色不仅受到美国华人消费者的普遍喜爱，更是世界各地集邮爱好者争购的对象，每年的发行量都达数千万枚。

　　在２００５年美国邮政把过去１２年发行一轮的生肖邮票集中到一起以小全张的形式重新发行。由于１９９３年第一枚鸡年邮票发行时的平信邮资是２９美分，而其后经过数次调整，到２００５年发行纪念小全张时，平信邮资已经上涨到３７美分，因此小全张上的邮票面值都被改成了３７美分，１２张邮票的总面值为４．４４美元。而考虑到４是华人最忌讳的数字，为了迎合华人的喜好，邮政总局索性决定发行双面小全张，这样全部２４枚邮票的面值是８．８８美元，与“发发发”谐音。发行双面小全张在美国邮政史上十分罕见，但这种不同寻常的做法却堪称神来之笔，不仅使这一邮品受到华人广泛欢迎，也让邮政部门多赚了一倍钱。

　　２００６年１月，美国邮政又推出单枚邮票面值３９美分的新版小全张。这套以橘红色为背景的生肖邮票小全张在目前全美最受欢迎的２５种邮票中名列第１８名，据估计目前的总销售量已达到4200万套。仅此一项，邮政部门的收入就达到近２亿美元。集邮在美国并不像在中国那么普及，不过由于美国的邮政系统十分发达，人们的日常生活几乎离不开邮政，因此生肖邮票的大量使用不仅为美国邮政带来滚滚财源，也对传播中国传统生肖文化很有帮助，生肖邮票成为促进文化交流的“民间大使”。

　　５０多岁的华人梁爱伦女士在洛杉矶一家邮局工作已２０多年，亲眼见证了美国生肖邮票发行的全过程。梁女士说，这些年来她亲手售出的生肖邮票不下几万枚，她自己家里也收藏了每年发行的生肖邮票。梁女士说，点名购买生肖邮票的以华人顾客为主。但大部分美国人现在对中国新年和生肖都有所了解。记者的大多数美国朋友都知道美国每年发行中国生肖邮票，其中小学教师温妮 托帕兰更是每年购买生肖邮票收藏。她说，有一年她的一个学生送给她一张兔年生肖邮票，因为按照中国的属相说法，她本人就是属兔的，从那以后她几乎每年都会在华人过新年的时候到邮局买新出的生肖邮票。

　　目前华裔已是美国仅次于拉美裔和非洲裔之后人口数量居第三的少数族群。１９８８年，致力于促进华人融入主流社会的美国华人团体“美华协会”美国负责人陈瑾在读到一本有关美国铁路历史的书籍时，发现其中竟然没有提及当年华工的贡献，于是决心促成美国邮政在每年中国农历新年发行纪念邮票。在经过多年的努力和游说后，美国邮政总局终于在１９９２决定发行第一张生肖邮票，于是首枚鸡年邮票在次年正式问世。

    值得一提的是，以发行邮票的方式向少数族裔传统节日致敬，并且一连发行１２年，生肖邮票开了美国邮政的先例。而在犹太人社团的强烈要求下，美国邮政总局直到１９９６年才第一次发行了纪念犹太新年的邮票，在２００１年则发行了纪念伊斯兰教重要节日“开斋节”的邮票。据说犹太人社团对于过去几年里华人每年都能有一枚新的生肖邮票感到十分“嫉妒”，正在游说邮政总局每年都发行一枚新的犹太新年邮票。