一参与，就获奖
余敏才开始参与熊猫金银纪念币的设计就捧回了一个大奖：他担纲设计与雕刻的1983版“熊猫”银币，荣获1985年“世界硬币大奖”最佳银币奖。
熊猫金币设计任务下达之初，余敏只是一个参与者，领导要求每位设计师都要出一个草图，于是他也出了一个，侧重表现熊猫亲情，结果送到北京，创意得到了认可。
看似无心，却是有意。
那一个阶段，他是上海动物园的常客，守候在熊猫馆外，拍照啊，写生啊，从各个角度做细致的观察。套用创作术语，这就叫“厚积薄发”，没有厚积，薄发之力，无从谈起。
但真实熊猫与艺术熊猫，两者之间距离太大，不可能把生活于野外的熊猫，不做更改地复制于图稿，这就需要艺术的二度加工，不仅是形体，还有神态，还有情绪，还有气氛，等等。
金银纪念币的设计，又不同于其它类型的艺术创作，它必须尊重贵金属铸造工艺的规律与特点。
真正到落笔时，余敏感觉到了一种无形的压力。
余敏说，当时的熊猫金币创作，受吴作人影响较大，因为在这之前，已经有两套熊猫邮票发行。而两套熊猫邮票的原作，都出自吴作人之手。吴作人的黑白熊猫，已经固定为模式，以黑以白，表现它的憨态可掬，表现它的活泼可爱。黑色和白色，是表现熊猫不可缺少的两大元素。
如何在贵金属纪念币面上进行表现呢？
27年后，余敏回忆说：“这个问题，当时确实考虑比较多，因为黑与白如何表现，实际是熊猫形象处理能否成功的关键。最后我们采用的工艺，是以凹雕镜面强调黑色板块，而白色部分，则借用喷砂效果来表达。这在当时，算是比较新颖的工艺处理方法，结果出乎预料的好。”
1983版银币背面图案，是带着熊猫宝宝觅食的熊猫母子图。熊猫幼崽之左，生有一大一小两棵竹笋。极不经意的一笔，却是浓烈的铺垫与渲染。大熊猫的舐犊之情，由此跃然溢于币面。
最后定稿的设计图，与铸造出来的成品，还是有一定区别。本来币面外端有一道圈，内镌成色、重量等字样，样品都做出来了，感觉不是很好，文字对画面有些“抢”，临时又给去掉了。
1983版熊猫银币的成功，也在于设计的新颖，也在于雕刻的精致。余敏很幸运，他能将二者集于一身，以自己的娴熟的雕刻技艺，来体现自己独特的设计思路。
1983版熊猫金币、银币是中国金银纪念币走向世界币坛的品种，也是奠定熊猫系列金银纪念币基础的品种。
此时，余敏23岁，从上海工艺美术学校毕业还不到两年，也是上海造币厂最年轻的设计雕刻师。
另一个“天坛”
中国现代贵金属纪念币中的熊猫系列金银币，背面图案几乎每年都在变换，但其正面图案只有两幅。图稿主体都是北京天坛祈年殿，只是角度不同。一正视，一俯视。
两幅“天坛祈年殿”各有分工，小规格熊猫币用正视角度的正面图，大规格熊猫币用俯视角度的正面图。
余敏是俯视角度“天坛祈年殿”的雕刻者。
时间是1985年，当时他刚到北京，在中央工艺美术学院进修。
余敏说，接受任务后，很想有一张同样角度的祈年殿照片做参考。还专门去了天坛，但可惜，祈年殿四周，没有高层建筑，他无法按照设计图稿的角度，去拍同样视角的照片。
因此，只能凭感觉，凭想象。
这之前，熊猫金币最大规格为1盎司，币面直径32毫米。1986年增加了12盎司金币，重量是前者的12倍，币面直径也扩大到70毫米。
同样的设计图稿，在直径32毫米和70毫米的币面上制作，手法是不一样的。对于雕刻，这不是简单的放大，而是更纵深的缜密表现。这种“纵深”，必须恰到好处，既不能琐碎，也不能粗略。从技术角度，大规格币面的浮雕高度，与小规格币面要求不同，后者属浅浮雕，前者接近于中浮雕。
谈到具体细节处理，余敏打了个很生动比方：同样表现毛发，大规格币需用10或15根甚至更多的线条，最终成品才有细腻逼真的雕刻效果。而同样处理方法，用于小规格币，尽管油泥做得再好，出来的画面，也只会漆黑一团，只能用3或者4根线条去表现。
设计图稿是平面的展示，挪移到金币币面，最重要的，就是通过雕刻技艺的二度创作，在币面产生立体的鲜活的效果。
相比于正视角度，俯视角度的“天坛”，在币面有上与下两个层次：祈谷坛的“广”，与三重顶圆殿的“高”。高至6米的祈谷坛，基座上下3层错落的台阶，鎏金宝顶蓝瓦三重檐攒尖顶，以及祈年殿周身的朱门与窗棂，等等，在币面，余敏均有雕刻语汇的细致表述。因此，“广”有开阔之美，“高”有巍峨之壮。
聊到坊间相传的“天坛”开门和闭门之说，余敏承认他并没有太在意，开也罢，闭也罢，或许都是创作过程中的下意识行为。但余敏雕刻的“天坛祈年殿”门是开的，似有含义，又似没有什么含义，但开合之间，币面已经充盈了生动。
俯视“天坛”后来成为大规格“熊猫”币的专图，从1986年一直延续到1997年，前后正好一个生肖轮回。
“最后样币出来，各方面反映都很不错。26年过去，回过头看，我感觉也还是蛮精致的。”谈至此，余敏一脸骄傲。
大规格专利
1988年到1996年，几乎每年都有一款大规格熊猫金币的背面图案，包括设计、雕刻，均由余敏独立完成。
大规格熊猫金币在为余敏提供更大创作空间的同时，也为他提出了更为苛刻的艺术要求――设计上需要创新，雕刻需要突破。
余敏喜欢币面“繁杂”，无论上或下，左或右，他都会找许多植物素材将它塞得满满的。这些植物素材的表现，并不是敷衍了事，而是每一根枝，每一茎花，每一片叶，包括树枝上的皱裂，都生动而具体。而植物素材之中，又以松树为多。
1988版12盎司金币，一大一小两只熊猫，就高攀在松树之上。两年后，1990版12盎司金币，熊猫数量变了3只，场景也移至水岸，但背景松树依旧。之后的1991版“熊猫”12盎司金币，也同样以松树为币面背景。
并有什么特别的含义。“在观察中，发现熊猫有攀爬树枝的喜好，而松树，或枝或叶，又适合贵金属币表现，于是就采用了。”余敏说。
一定要有什么含义，那也只是一种暗喻。松树在中国传统文化中，象征“寿”与“岁”，而熊猫，也被认为是动物活化石。某种程度上，松与熊猫，都是中国的国粹。
大多熊猫画作，竹是必不可少的元素。熊猫啃竹，似是熊猫绘画的一种定势。
余敏设计的大规格熊猫金银币，也有竹，但不多，更多的是大量知名或不知的草木。草木是鲜活的，舞动的，叶片之上，散发着春天的清新气息。
画面上草木是一种静态。静态的草木，更有一种母爱的宽泛与博大，它是熊猫健康生长的基础。
也有动态的画面，如流水。水有大有小，或是河（1990版），或是溪（1992版），或是湖（1993版）。其中最生动的，是1992版“溪头饮水”。币面上的熊猫家庭，温馨而和谐：熊猫爸爸看熊猫妈妈，熊猫妈妈看熊猫宝宝，熊猫宝宝正小心翼翼地在溪头饮水。饮水是生理的需要，也是游戏的需要，余敏在刻画这一形象时，有意把它那种似饮非饮的顽皮状态生动地表现出来。
熊猫的真实，来自于它生存的自然环境的真实。
谈及大规格熊猫金银币的画面处理，余敏说：“作为背景的山水草木组合，具有大与小，疏与密，动与静的对比关系，只有协调把握，均衡布局，才能准确衬托出熊猫的轮廓整体，并生动表现它们的神态。”这是设计层面的技艺，更是雕刻层面的技艺。
但，更多人喜欢余敏设计的大规格熊猫金银币，不是他的技艺，而是币面流溢出来淡淡的甜美的家庭温情。
雕刻技艺“免检”
关于中国现代贵金属纪念币中的熊猫系列金银纪念币，采访别的设计师，通常会问：“你参加过哪几年的设计与雕刻？”采访余敏，则要从完全相反的角度：“你没有参加过哪几年的设计与雕刻？”
这个问题，余敏很难回答。不是谦虚，也不是谦让，而是真的记不清楚了。
要是让他参与设计和雕刻的“熊猫”列队，大大小小会有几十只吧？
有一个说法，说余敏雕刻的“熊猫”作品，享受免检待遇。真假不去考证，但由此说明，余敏的雕刻技艺，得到了业内的高度认可。
余敏把雕刻称为“做”，比如“2005版的熊猫是我做的”，又比如“2006版熊猫也是我做的”，还比如“2007版熊猫仍然是我做的”，等等。余敏说“做”的时候，很自然，也很随意。几十年在雕刻技艺上的孜孜追求，就这样以一个“做”字，轻松带过。
谈到“做”，余敏说：“背景的处理，需要有疏密，黑、白、灰的色彩对比。通过对比，熊猫形象才能更加完整，更加深入。雕塑语言有多种多样，正确把握好黑、白、灰的关系，是钱币浮雕创作中的一条捷径。”
余敏还说：“反喷砂技术的出现，打破了原有工艺对熊猫金银纪念币设计雕刻上的限制，它可以使大熊猫在不破坏整体结构形象的基础上，保持了原有的强烈黑白对比。并且可以在大熊猫的黑色皮毛部分进行精细刻画，利用浮雕中黑、白、灰肌理效果，使熊猫形象更加符合真实。”
余敏又说：“凹雕镜面喷砂的新工艺，为熊猫金银纪念币的黑、白处理提供了可能的手段，基本满足了艺术对工艺的要求。”
余敏继续说：“剪影效果的应用，也有奇特的效果。由于有剪影这一大框架，局部的刻画，从不超越整体效果。熊猫形象的塑造，通过镜面衬托，轮廓清晰，简练概括，也更显可爱可亲。”
涉及到具体工艺，我们完全是外行，只能原话照录。唯一能感受到的，是余敏的雕刻作品，有自己独特的技艺，也有自己独特的理解。我们把它称之为“个性”。
连拔三筹
2008年到2010年，前后3年，中国现代贵金属纪念币中的熊猫金银币的背面图案设计与雕刻，均由余敏完成。如果再加上2005年、2006年熊猫金银纪念币的背面图案雕刻、2007年“中国熊猫金币发行25周年”金银纪念币中的部分图稿的设计与雕塑，应该是持续6年参与熊猫金银纪念币图稿的创作。
不仅如此。这之前1992年至1998年，每逢双年，熊猫金银纪念币背面图案的设计与雕刻，也出自余敏一人之手。其中，1992版熊猫金银纪念币，从1/20盎司到1盎司，5枚普制金币，5枚精制金币，再加上1枚12盎司大规格金币，洋洋洒洒11枚，都是余敏“熊猫”作品的金色炫耀。
与余敏面对面交谈，难免有这样的疑惑：如此反复参与熊猫金银纪念币选题，有没有创作上的疲倦？
余敏坦言：“熊猫普制金银币与其它金银币有所不同，其大熊猫图案每年更换，这样对熊猫普制金银币的设计与雕刻提出了非常高的要求。”
如何突破？如何在自己的创作理念上突破？
最初理解熊猫，是凭直接印象。但从动物园熊猫馆带回来的写生，总感觉干涩有余，生动不足。
熊猫之所以可爱，是因为兽性之中，夹杂有众多童心的色彩。
当时刚刚20出头的余敏，虽才华横溢，能自如表现熊猫外在的形象，但要生动展示出熊猫内在的变异，仅仅凭对艺术的理解，还是有所欠缺的。
领导建议说，多观察观察儿童，或许会有帮助。
正好单位旁边有托儿所，就认认真真连续多天观察。自然有收获。“其实，熊猫的许多的天性，与孩子是一样的。”余敏说。
20多年过去，已是知天命之年的余敏，又把熊猫的这种天性，从单一熊猫，扩大到熊猫家庭。
2007－2010年发行的4款“熊猫”金银纪念币，是一个特别感人的母子系列。可以看作是独立的篇章，也可以看作是连续播放的大剧。其中的熊猫幼崽，2008版是为母亲背部搔痒的孝顺，2009版是与母亲相互交流的体贴，2010版是在母亲身后撒娇的顽皮。持续3幅背图，幼崽身体一年年长大，思想也一年年成熟。
余敏说，要想在“熊猫”重复的创作中体现出新意，最关键的，“除了通过各种手段大量收集大熊猫的客观资料，最主要的是必须把作者的主观意识融入其中。”
何为“作者的主观意识”？
对生活的态度，对家庭的态度，对事业的态度，对社会的态度，对世界的态度，等等。
尺幅币面，说大些，是人生观、价值观、道德观的体现。
余敏创作出来的“熊猫”币形象，或坐持青竹，或攀爬树枝，或林间漫步，或河岸饮水，等等，似也单调，似也重复，但对比欣赏，每一个“熊猫”形象，共性之中，又有极强烈的个性色彩。
如此之多的细微变化，“在生活中很难或者根本不可能看到，就需要作者在了解大熊猫生活习性的前提下，做到心中有熊猫，充分发挥丰富的想象力。”
余敏坦言，在“熊猫”形象的异同之中，可以“看出作者的喜怒哀乐，看出作者对生活的态度。”
这，也是余敏设计的熊猫金银纪念币作品获得成功的首要因素。
2012年，中国人民银行发行的“中国熊猫金币发行30周年”金银纪念币，其中的1/4盎司银币的背面图案设计和5盎司金币的雕刻又为余敏所作。
1/4盎司银币的图稿，分内外两环，外环露白处，呈半圆形环有整整30颗五角小星，一颗星就代表一年的脚印，自1982年起，30年风风雨雨，中国现代贵金属纪念币中的“熊猫”系列金银纪念币，就如此坚实而沉稳地走来。内环是一扇拱形窗口，下端横线为窗台，卡通“熊猫”从窗台伸出脑袋，正好奇地打量外面的世界。
余敏的“熊猫”天地，就是这样的一扇窗口。
记者：张健初（本文中所涉及的观点、论点、论据等，均采自设计师，且本文刊登前已经设计师本人确认）
余敏简介
余敏，1959年生于上海，1980年毕业于上海市工艺美术学校，1980年进入上海造币厂设计雕刻部门工作。1985年到中央工艺美术学院进修学习，1996年外派到俄罗斯列宾美术学院进修学习。现为上海造币有限公司钱币设计雕刻师。在30年的工作中，他参与了部分年版的熊猫金银币、新版1元硬币（牡丹）、建行40周年流通币、2008北京奥运会贵金属纪念币、2008北京奥运会奖牌等项目的设计雕刻工作。其中，他于1982年设计并雕刻的83版熊猫银币，荣获“世界最佳银币”称号。他自参加工作至今，共设计和雕刻了几百种不同的钱币、纪念章项目，堪称一位多产的设计雕刻师。
来源:中国金币网