2006年9月10日，中国人民银行发布公告，倍受关注的第29届奥林匹克运动会普通纪念币、贵金属纪念币（第1组）将于9月20日正式发行。该项目不仅仅是“铭刻百年梦想，传承千载文明”的重要载体，而且也是弘扬奥林匹克精神、宣传中国、宣传北京的重要平台，同时也必将在中国货币发展史上写下浓墨重彩的一笔。
奥林匹克运动作为一种独特的社会体育和文化活动，在社会公众心中占据着越来越重要的地位。奥运会纪念币作为弘扬奥运精神、普及奥运文化的重要载体，已成为各国收藏爱好者所珍爱的品种。随着2008年北京奥运会市场开发计划的启动，北京奥运会纪念币已成为人们关注的热门话题。
自1896年第一届现代奥运会在雅典举行以来，4年一届的奥运会到现在已经成功举行了28届，第29届奥运会将于2008年在我国首都北京举行。自1951年芬兰政府为赫尔辛基奥运会首次发行现代奥运会纪念币以来，为历届夏季和冬季奥运会发行纪念币已成为举办国政府的惯例并延续至今。按照国际惯例，现代奥运会纪念币项目发行的一揽子计划一般由主办国的货币发行机构提出，并与本国主办城市奥运会组委会签定合作协议，明确双方的权利和义务，其内容主要体现在货币发行机构有权在纪念币上采用奥林匹克标志、徽记、名称、吉祥物、奥运场馆设施等，有义务通过图案设计宣传奥运精神和主办国人文、历史和自然景观；国际奥委会及奥运会组委会有权参与或代表各级奥委会组织参与纪念币发行的利润分成，并对图稿发表意见和提出建议，并有义务配合货币发行机构宣传推广纪念币项目；奥运会会纪念币的发行时间上限为上届奥运会及残奥会后，以免影响上届奥运会纪念币的销售。所以2008年北京奥运会纪念币应在2004年雅典奥运会后发行，最早为2005年。
奥运纪念币的发行一度成为奥运会筹资的主要渠道。1972年慕尼黑奥运会1/3的资金来自纪念币的发行收入，此后筹资功能逐步淡化，宣传奥林匹克和国家形象成为主要目的。奥运会纪念币是群众性、集藏性、艺术性、纪念性都很强的项目，题材远远超越体育范畴，各国政府都十分重视，发行了许多奥运会纪念币精品。
在2001年我国成功申奥之后，2008年北京奥运会纪念币项目就开始启动。由中国人民银行牵头成立了北京2008年奥运会纪念币项目领导小组，时任中国人民银行副行长的史纪良同志出任组长，成员由货币金银局、中国金币总公司、中国印钞造币总公司、中国钱币博物馆有关领导组成，具体负责第29届奥林匹克运动会纪念币的立项、设计、生产、宣传和销售工作。
奥运会纪念币是历届奥运会不可或缺的重要元素，其能否体现奥林匹克精神和反映主办国的文化与风貌，是奥运会纪念币设计成功与否的重要标志。2003年，中国人民银行向社会发布了《关于征集第29届奥林匹克运动会纪念币设计图稿的公告》，向社会公开征集第29届奥林匹克运动会纪念币图稿，同时向社会公布了拟发行的第29届奥林匹克运动会的币种、主题设计要求、设计要素、评审方法与稿酬方案等内容。
北京2008年奥运会纪念币项目得到中国人民银行领导和北京奥组委及相关单位的高度重视。2001年奥运纪念币项目领导小组成立；2003年10月中国人民银行的原副行长李若谷出席奥运纪念币图稿征集新闻发布会，向全世界的艺术家发出征集图稿的倡议；2006年4月，中国人民银行与北京奥组委在北京的钓鱼台国宾馆举行了隆重的《第29届奥林匹克运动会纪念币发行协议》签字仪式，北京奥运会纪念币项目发行计划正式启动。今年4月28日，第29届奥林匹克运动会纪念币生产动员会在京举行，中国人民银行党委委员、行长助理马德伦代表总行党委提出“统一思想，提高认识；加强领导，落实责任；抓住机遇，深化改革”三点要求。马德伦在阐述奥运会纪念币发行的重要意义时强调，奥运会纪念币是向世界展现国家形象和民族精神的重要载体；奥运会纪念币项目关系到人民银行的信誉，各环节工作必须一丝不苟地完成；奥运会纪念币项目是造币行业的机遇，全体参与者都应当感到骄傲和自豪。相关单位要团结协作、步调一致，并采取有力措施，保证产品质量。各奥运会纪念币生产机构要以高度的政治责任感和历史使命感，在总行党委的正确领导下，在各单位的协调配合下，统一思想，振奋精神，齐心协力，扎实工作，把饱满的热情、严格的管理投入到奥运会纪念币生产工作中去，为中国的货币发行历史写下光辉、灿烂的一页。